¿Pasajero o permanente? ¿Habrá más colas, más escasez, más inflación? ¿Qué le pasa a un país dependiente de la renta petrolera cuando los precios del petróleo caen?
Esas son las preguntas que los venezolanos, preocupados por la crisis económica que se ha profundizado en el último año, se hacen cuando ven las noticias de que el precio del barril de petróleo ha bajado 30% desde junio, situándose por debajo de US$75 la semana pasada.
Y se alarman aún más cuando leen las estimaciones de que el precio bajo del petróleo parece haber llegado para quedarse.
Los venezolanos saben que la economía nacional depende del petróleo: que, hoy, el 95% de los dólares que entran al país vienen de la exportación petrolera.
Y saben que de ello dependen elementos clave de la economía venezolana: el abastecimiento de productos, el costo de las cosas y la amplia inversión social del gobierno, que ha sido fundamentalmente financiada por la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).
Preocupados
El jueves pasado el presidente, Nicolás Maduro, admitió que la baja de los precios es "tremenda", pero dijo que Venezuela "tiene cómo salir adelante".
"30% no es poca cosa", dijo. "Pero le digo al pueblo venezolano: a nadie le va a faltar nada, por el contrario las misiones (proyectos sociales) ahora lo que van es a ampliarse, la protección del empleo, del salario".
El canciller venezolano, Rafael Ramírez, terminó el lunes una gira por varios países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para analizar la presente coyuntura.
Pasó por Argelia, Qatar e Irán. Y el lunes, en Rusia, dijo que los dos países coinciden en "la necesidad de defender el precio de nuestro petróleo", cuyo bajo costo atribuyó a "intereses políticos" en contra de países sancionados por Occidente, como Irán y el propio Rusia.
Ramírez ha dicho que un precio de US$100 por barril es "deseable para Venezuela".
Sin embargo, un estudio del Deutsche Bank, un banco alemán, dice que Venezuela necesita un barril de US$140 para cumplir con su presupuesto y financiar su déficit fiscal.
Solo Irán, según el estudio sobre los países de la OPEP, necesita un barril de mayor costo que Venezuela para estar tranquilo.
Deuda externa
Venezuela se puede ver afectada por los bajos precios del petróleo en varias áreas, principalmente pago de deuda externa, gasto público y asignación de divisas para importaciones o viajes al extranjero.
Sobre la deuda externa analistas de varias corrientes coinciden en que Venezuela, al menos a mediano plazo, no se va a arriesgar a caer en default, pues las consecuencias a futuro son muy graves.
El economista Maxim Ross dice que "con las complicaciones políticas y económicas que tiene ahora el gobierno, un default les complica mucho más la vida".
Este año, que la crisis económica venezolana ha alcanzado los peores índices en décadas, la deuda externa ha sido honrada a tiempo.
Y aunque algunos analistas de oposición han dicho que con un barril a US$60 eldefault es casi seguro en 2015, Ross dice "no lo veo al menos hasta 2016".
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