En los últimos
años los rayos mataron a un promedio de 1,7 personas por cada millón de
habitantes en América Latina contra el 0,1 por millón de habitantes en los
países desarrollados, según muestra un estudio realizado en Brasil, el primero
de su tipo.
Esto significa
que la incidencia de muertes por rayos en América Latina es 17 veces mayor que
en Europa y Estados Unidos. Estos datos, obtenidos en exclusiva por la BBC, son
parte de una encuesta realizada por ELAT (Grupo de Electricidad Atmosférica),
un organismo vinculado al Ministerio de Ciencia y Tecnología del país
sudamericano.
Es la primera
vez que se recoge y analiza información regional sobre este fenómeno climático,
y el trabajo se basó en los datos ofrecidos por los gobiernos de diez países de
América Latina, así como en estudios científicos y noticias de prensa, informa
ELAT. Brasil lidera el número de
muertes en números absolutos, por ser el país más poblado y recibir la mayor cantidad
de rayos (un promedio de 50 millones por año).
Pero Cuba y Panamá tienen la mayor proporción de muertes causadas por este
fenómeno natural, debido a la alta densidad de descargas eléctricas y el bajo
nivel de infraestructuras. "En
general, los datos muestran que las muertes por rayos son mucho más comunes en
América Latina que en los países desarrollados como EE.UU. o incluso de Europa,
que también registra una gran cantidad de rayos", le dijo a BBC Brasil
Osmar Pinto Junior, coordinador del ELAT.
Muertes por millón de habitantes
Cuba: 5,9, Panamá: 4,9, Perú: 2,3, Colombia: 1,6, Uruguay: 1,5, Paraguay:
0,9, Bolivia: 0,7, Brasil: 0,7, Venezuela: 0,5, Argentina:
0.4, Ecuador: 0,3
Promedio
general: 1,7, Promedio de EE.UU. y Europa: 0,1. A pesar
de que algunos países no ofrecen detalles de las circunstancias de las muertes
por rayos, llama la atención de los investigadores la cantidad de muertes que
ocurren dentro de las casas en Brasil (20%) y Colombia (35%). En los países desarrollados, esta tasa es del 1%.
"Esto demuestra que hay una falta de infraestructura aquí y de nuestros vecinos. Las redes eléctricas y telefónicas todavía están mucho menos protegidas ", dijo Pinto Junior.
"Esto demuestra que hay una falta de infraestructura aquí y de nuestros vecinos. Las redes eléctricas y telefónicas todavía están mucho menos protegidas ", dijo Pinto Junior.
"Además,
la gente tiene poco acceso a la información sobre cómo guarecerse contra las
descargas y la predicción de estos fenómenos en el continente sigue siendo
muchas de veces imprecisa". "Debido a esto, muchas personas
simplemente no dan la debida importancia a precauciones básicas, por ejemplo,
evitar las zonas abiertas en días de tormentas eléctricas ", agregó.
La falta de
protección adecuada y de información son, entonces, parte del problema. Pero
también lo es, según se deduce de este trabajo, la falta de investigación
especializada para preveer mejor los eventos de rayos.
Brasil 130, Colombia74,
Perú 68, Cuba: 65, Panamá 17
Argentina 13, Venezuela 13, Bolivia 7, Paraguay 6, Uruguay y 5 Ecuador 5. Total: 403
El país en el que más rayos caen cada año (unos 50 millones), Brasil registró el año pasado, por primera vez, el número más bajo de muertes por esta causa.
Fueron 79 muertes en total, el nivel más bajo desde que ELAT comenzó su seguimiento en 2000. El pico fue en 2001, cuando se registraron 193 muertes. Desde el año 2000, 1.680 personas murieron por la descarga de rayos. Para Pinto Junior, la caída en el número de muertes en 2013 no se debe a una reducción de la intensidad de los fenómenos naturales.
Argentina 13, Venezuela 13, Bolivia 7, Paraguay 6, Uruguay y 5 Ecuador 5. Total: 403
El país en el que más rayos caen cada año (unos 50 millones), Brasil registró el año pasado, por primera vez, el número más bajo de muertes por esta causa.
Fueron 79 muertes en total, el nivel más bajo desde que ELAT comenzó su seguimiento en 2000. El pico fue en 2001, cuando se registraron 193 muertes. Desde el año 2000, 1.680 personas murieron por la descarga de rayos. Para Pinto Junior, la caída en el número de muertes en 2013 no se debe a una reducción de la intensidad de los fenómenos naturales.
Lo que marca la diferencia, según el investigador, es
un cambio de actitud. "Desde que comenzamos la encuesta hace 14 años, me
doy cuenta de que la gente está más informada. Aun así, todavía hay un largo
camino por recorrer", dijo.
Según Pinto Junior, en 2014 habrá una nueva reducción en el número de muertes relacionadas con rayos, debido a un verano atípico, sobre todo en el estado de Sao Paulo, que lidera el ránking brasileño de muertes por rayos y cuya capital registra la intensidad más alta de este fenómeno natural (cerca de 20 mil por año). "Un sistema de alta presión llevó la temperatura a batir un récord en la ciudad de Sao Paulo, e impidió la formación de lluvias este verano", explicó el científico a la BBC.
Según el
investigador, el verano 2013-2014 en el Estado de Sao Paulo tuvo 434.000 rayos,
en comparación con 912.000 registrados en el mismo período (diciembre a marzo),
durante la temporada 2012-2013. "Supongo que con menos descargas
eléctricas, el número de muertes podría caer de nuevo este año", concluyó.
Cómo protegerse
Los expertos
recomiendan no protegerse bajo un árbol en una tormenta. Aunque la probabilidad
de que una persona sea alcanzada por un rayo es muy pequeña, los expertos
advierten de que muchas de las muertes ocurren por falta de precaución.
Estas son las recomendaciones:
- No salga de casa cuando hay fuertes lluvias.
- En casa, no utilice teléfonos con cable, no se pare cerca de enchufes, puertas y ventanas de metal y no toque equipos eléctricos.
- Si está afuera, busque refugio en: autobuses u otros vehículos no descapotables; residencias o edificios que tengan protección contra rayos; refugios subterráneos, como el metro o algún túnel; grandes edificios con estructuras metálicas, en barcos o navíos metálicos cerrados; en valles o quebradas.
- En el exterior evite: tener en la mano objetos
metálicos largos como cañas de pescar, trípodes, palos de golf; volar
cometas y aviones de aeromodelismo con conexión de cable; los paseos a
caballo; nadar;
- permanecer en grupos.
Pequeñas estructuras (tiendas, chozas y graneros), vehículos descubiertos y
los árboles no ofrecen protección.
- Evite la cima de colinas y edificios, las áreas
descampadas, estacionamientos y lugares cercados con alambre, las torres y
los árboles aislados.
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