Si no se
trata a tiempo con medicinas, esta enfermedad visual puede causar ceguera
Nueva York.- Más de 2.7
millones de personas en Estados Unidos han sido diagnosticadas con glaucoma y
lo más alarmante es que muchos no sabían que la padecían. Según reportes del
Instituto Nacional del Ojo de EEUU (NEI, en inglés), al tratarse de una condición
que no presenta síntomas ni dolor en su etapa temprana, pasa desapercibida
entre muchos pacientes (otros 2 millones de personas que podrían estar
sufriendo la enfermedad aún no han recibido un diagnóstico médico).
El glaucoma es un grupo de varias enfermedades que
dañan las células del nervio óptico, que transmiten información visual desde el
ojo hasta el cerebro.
La forma más común es el glaucoma primario de
ángulo abierto, que se caracteriza por un aumento en la presión dentro del
ojo (presión intraocular). Esto ocurre cuando el fluido que circula dentro y
fuera de la parte frontal del ojo drena muy lentamente.
Al tratarse de un mal cuyos síntomas no se
sienten en un principio, entre quienes lo padecen se va reduciendo la
visión lentamente hasta causar ceguera irreversible. Por esta
razón los expertos se refieren al glaucoma como “enemigo silencioso”.
“El problema es que la visión se afecta primero
periferalmente, que es lo que uno mira por el lado del ojo, y la mayoría de
las personas no están conscientes de esa visión. Debido a que la progresión es
tan lenta y leve, es raro que el paciente se de cuenta hasta que se afecta la
visión central”, indica la doctora Hanna Rodríguez Coleman, portavoz del NEI,
quien tiene su práctica en el Hospital Columbia-Presbyterian de Nueva York.
La doctora Rodríguez sugiere que las personas con mayor riesgo de sufrir de glaucoma se hagan el
examen oftalmológico cada uno o dos años. Entre esas personas están los
latinos de ascendencia centroamericana y afroamericana, los mayores de 40
años y las personas con familiares que han tenido glaucoma.
La importancia de los exámenes
médicos
“Todos los grupos hispanos tienen más predisposición a
sufrir de glaucoma que los caucásicos y esto tiene que ver con la genética que
los hace más propensos a la enfermedad”, aclara la experta. “También los que
tienen enfermedades como diabetes o presión alta”, agrega.
La portavoz del NEI explica que el glaucoma se
puede detectar con un examen de los ojos con dilatación de las pupilas. “Este
examen permite al oculista ver dentro del ojo para determinar si hay presión en
el ojo, examinar el nervio óptico y, si es necesario, se hace un examen especifico de la
visión periferal”.
“Si el paciente no está consciente de hacerse los
exámenes oftalmológicos cada año después de los 40, nunca se va a enterar
que tiene la enfermedad hasta que es demasiado tarde”, dice la doctora
Rodríguez.
La oftalmólogo aclara que los que sufren de glaucoma y
no se lo tratan a tiempo, pueden perder la visión y una vez que ello
ocurra no existe la habilidad de reponerla. “No es como la catarata, que se
puede hacer cirugía para reponer la pérdida de la visión”.
Cuando se detecta temprano -según Rodríguez- el
tratamiento es sencillo y poco agresivo. Generalmente es una serie de
medicamentos que se aplican en forma de gotas. Si la situación está un poco más
avanzada se pueden necesitar cirugía.
Otras medidas de prevención incluyen mantener un peso corporal adecuado y consumir una dieta nutritiva y
balanceada.
¿Quiénes deben chequease?
Las siguientes personas deben realizarse un examen
oftalmológico por lo menos una vez al año, que incluya la dilatación de la
pupila:
1.- Los mayores de 40 años con historial de glaucoma en
la familia.
2.- Los latinos de ascendencia centroamericana y
afroamericana luego de los 40 años.
3.- Los que sufren de enfermedades como la presión
arterial alta y la diabetes.
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