Los picozapatos tienen un
aspecto "prehistórico", según quienes los han visto. En varias
especies en la naturaleza se presenta el fenómeno de polluelos que, en
competencia por la atención de los padres, matan a sus hermanos.
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| La hembra de picozapato siempre pone dos huevos, pero apenas uno sobrevive |
Un crudo avistamiento
El filicidio, denominación que
recibe el fenómeno de los hijos matando a sus hermanos, es común entre muchas
aves de mayor tamaño.
El encuentro fue capturado en
los humedales de Bangweulu cerca de Kasanka, en el norte de Zambia.
Documentalistas de la vida
silvestre se sorprendieron al ser testigos del ataque de un polluelo mayor a su
hermano menor, mientras su madre buscaba alimento lejos del nido. Estas aves son temas poco
comunes de estudio, debido al difícil acceso a las áreas del pantano donde se
reproducen.
"Este comportamiento había
quedado registrado previamente en los picozapatos (Balaeniceps rex), pero no
teníamos planeado presenciarlo", explicó el director Alex Lanchester, que
describe al ave como "de aspecto prehistórico".
"Este comportamiento había
quedado registrado previamente en los picozapatos (Balaeniceps rex), pero no
teníamos planeado presenciarlo".
Los polluelos de picozapato
tenían aproximadamente tres semanas de edad en el momento del rodaje, con un
polluelo unos días mayor que el otro.
La cría mayor ataca brutalmente
a su hermano menor mientras sus padres están ausentes. El hermano mayor ataca a
picotazos al menor, hiriéndolo e incluso arrancándole parte de su plumaje.
Luego del ataque, el polluelo
más joven también es rechazado por sus padres, quienes toman partido por su
agresor.
Lanchester describe la escena
como "muy difícil de ver (…) sobre todo viendo al pájaro más pequeño
tratando de valerse por sí mismo, por ejemplo, buscando sombra bajo la hierba y
yendo a buscar agua por sí mismo".
Finalmente, el pequeño sucumbió
ante las circunstancias. "Tomó alrededor de cinco días, pero finalmente el
pollito pequeño murió", dijo Lanchester.
"Creo que probablemente
fue por el cansancio, el hambre y la sed más que la lesión física que le causó
el polluelo más grande".
Tácticas de supervivencia
El picozapato es un pájaro de
aspecto inusual que crece hasta 1,5 metro de altura con una extensión de alas
de más de 2 metros. Su hábitat está restringido a Zambia, Sudán, Zaire oriental,
Ruanda, Uganda y Tanzania occidental.
La investigación sugiere que la
razón de algunos de sus comportamientos, como el filicidio y el rechazo a la
descendencia, pueden estar basados en la eficiencia energética.
"Tiene sentido desde el
punto de vista de la supervivencia, ya que este enorme pájaro debe estar
completamente desarrollado dentro de unos meses, y los adultos probablemente no
logran suministrar suficiente alimento para más de uno", explica Frank
Willems, un ornitólogo local, y ecologista que ayudó al equipo de rodaje.
"Parece que el segundo
huevo es sólo una copia de seguridad en caso de que algo salga mal con el
primero".
"Normalmente, el primero
en nacer es el que sobrevive, a menos que venga con problemas de salud o de
crecimiento".
La población mundial de
picozapatos se estima entre 3.300 y 5.300, según las estadísticas de 2012 de la
asociación de conservación Birdlife International.
Debido a que viven en grandes e
inaccesibles humedales, hay poco conocimiento sobre los números exactos.
"El hecho de que sólo
sobreviva un pichón por nido al año indica la sensibilidad de la especie",
comenta Willems.
"La baja reproducción se
compensa con una supervivencia muy alta de los adultos. Unas pocas personas
eliminando pichones o disparándoles a los adultos harán la diferencia".
El picozapato aparece como
"vulnerable" en el listado global de plantas y animales amenazados de
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Factores que actualmente
amenazan el futuro del picozapato incluyen la reducción y destrucción de su
hábitat en el pantano inundado, la captura ilegal para el comercio y la
alteración o destrucción de nidos y crías.
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